U23: Cup-Auftakt in Blackburn

Zwischen Jena und Greifswald heißt es Blackburn für unsere U23: Am Mittwoch (20.09.23, 19:00 Uhr englische Zeit) beginnt für unsere Bubis der Premier League International Cup mit der Partie bei den Rovers aus der Grafschaft Lancashire. „Wir freuen uns auf diese Partie. Englische Teams sind auf dem höchsten Level und bringen in der Regel eine gesunde Härte mit, auf die wir die passende Antwort geben müssen“, erklärt Trainer Stephan Schmidt, der bei diesem U21-Wettbewerb ein etwas verjüngtes Team ins Rennen schicken wird. „Das Gros der Mannschaft kommt aus der U23, aber wir werden auch talentierte Jungs aus der U19 mitnehmen“, sagt der 47-Jährige, der mit Blick auf den Gegner unterstreicht: „Die englischen Teams entwickeln in diesem Wettbewerb gerne ihre Talente und setzen daher Akteure mit Premier League-Erfahrung ein. Sie werden also hungrig aufs Gewinnen sein.“

Kostbare Erfahrungen

Unsere Alte Dame nimmt bereits seit 2016 – abgesehen von einer zweijährigen Zwangspause während der Corona-Pandemie – an dem Cup teil. „Die Erfahrungen, die unsere Jungs bei diesem Turnier auf und neben dem Platz sammeln, sind für ihre Entwicklung unheimlich kostbar. Die Möglichkeit, sich gegen internationale Gegner auf Spitzenniveau zu behaupten und durchzusetzen, wird den Spielern in ihrer fußballerischen Ausbildung zusätzlich helfen“, hatte Andreas „Zecke" Neuendorf mit Blick auf diesen internationalen Vergleich erklärt.

Neben den Rovers heißen die weiteren Vorrundengegner unserer Jungs Leeds United, Nottingham Forest sowie Wolverhampton Wanderers. In Gruppe A kämpfen außerdem Sparta Prag, der amtierende Titelverteidiger PSV Eindhoven und der OGC Nizza um den Einzug in die K.o.-Phase. Ein mögliches Viertel-, Halb- oder Finale würde im Februar, April bzw. Mai steigen. Austragungsort aller Partien ist das Mutterland des Fußballs.

24 Teams in drei Gruppen

Insgesamt gibt es drei Gruppen mit insgesamt 24 Teams, u. a. Celtic FC, Olympique Lyon, Athletic Bilbao und Benfica Lissabon. Die jeweiligen Erst- und Zweitplatzierten kommen ebenso weiter wie die beiden besten Dritten. „Der Premier League International Cup versammelt jedes Jahr ein namhaftes Teilnehmerfeld. Natürlich ist es unser Ziel, jedes Spiel zu gewinnen und bestmöglich abzuschneiden. Wir wollen Hertha BSC würdig präsentieren“, sagt Zecke.

Unser blau-weißer Kader: Kadir Cetiner (TW), Tim Goller (TW) - Joel Da Silva Kiala, Tony Fuchs, Tim Hoffmann, Anderson Lucoqui, Peter Matiebel, Sebastian Weiland - Mustafa Abdullatif, Dion Ajvazi, Biyan Kizildemir, Julius Gottschalk, Mesut Kesik, Veit Stange - Kélian Nsona, Oliver Rölke, Luca Wollschläger